Ок. 600 г. Могущество Спарты. Военная доблесть спартанцев была известна всему Пелопоннесу. В эту так называемую «эру тиранов» во многих греческих городах вспыхивали гражданские войны между сторонниками демократии и олигархии. Тиранами являлись как представители олигархии, так и демократии, и слово «тиран» приобрело значение авторитарного индивидуального правления. Спарта, хотя была далеко не демократичной, все же постоянно поддерживала движение против тираний, иногда даже вмешиваясь в дела других государств.

    В связи с этим, не в силах противостоять Спарте в одиночку, четыре государства (Аргос, Афины, Коринф и Фивы) организовали коалицию, в которую также вошли и другие более мелкие государства, чтобы сохранить баланс сил.

    Ок. 560—ок. 520 г. Подъем Афин. Постоянно растущее население, благосостояние и развитая торговля Афин бросили бы вызов Спарте, если бы само афинское государство не сотрясала постоянная борьба олигархии и демократии.

    519—507 гг. Война Афин с Фивами. Этот кратковременный конфликт возник в результате попытки фиванцев воспользоваться трудностями Афин и заставить небольшие Платеи, союзника Афин, вступить в Беотийский союз.

    510—507 гг. Интервенция Спарты в Афинах. Олигархия сбросила народного афинского тирана Гиппия с помощью Клеомена, царя Спарты; Гиппий бежал в Персию, где поступил на службу к Дарию. Так как внутренняя борьба в Афинах не прекращалась, Клеомен вновь захватил Афины (507 г.). Афиняне под руководством демократа Клисфена изгнали спартанцев. В ответ на это Спарта отказалась поддерживать Клеомена, решившего вторгнуться в Аттику.

    494 г. Сражение при Сепии. Клеомен одолел Аргос, затем установил свою тиранию в Спарте, но вскоре был свергнут и схвачен.